– Чем чаще люди болеют, тем чаще они умирают, – Блейз Забини негромко диктовал самопишущему перу, порхающему над листом пергамента. – Магазин зелий «Живая вода» – не дай себе засохнуть, – хмыкнув, он выдернул лист из-под пера, которое только успело дописать предпоследнее слово, и, не обращая внимания на то, что на белоснежные тонкие перчатки попало пару капель чернил, безжалостно скомкал его и точным броском отправил в корзину для бумаг.
– Что творится в моей голове? Полный бред. Пора бы уже обратиться к профессионалам. Я и рекламный бизнес – вещи несовместимые. Ты тоже так думаешь, Элоиза? – обратился он к небольшой змейке, мирно гревшейся под лампой в террариуме. – Дожился. Говорю со змеёй, ну прямо подрастающий Тёмный Лорд, – вздохнув, парень прикрыл глаза, откинувшись на спинку удобного кресла.
Перо в ожидании зависло в воздухе над тяжелой мраморной чернильницей – очередным подарком благодарных клиентов. Снова тихо хмыкнув, Блейз положил руки под голову, устраиваясь поудобней. Он не спал всю ночь, засидевшись над новой разработкой в подземной лаборатории, находящейся прямо под магазином, потому сейчас он чувствовал себя не то, чтобы отвратительно, скорее просто нехорошо.
«Aqua vitae» и «Aqua mortis», живая и мертвая вода, два магазина зелий, принадлежащих семье Забини, оба в центре Лондона. Только вот местонахождение разное, да и профиль тоже: «Живая вода» находился в Косом Переулке, на полках его светлой, внушающей доверие витрины были заботливо расставлены деловитой девушкой-продавцом различные лечебные и просто бытовые зелья, от всем известного Перечного до новых разработок Блейза Забини, одного из самых молодых Мастеров Зелий во всей Магической Британии. А в маленьком, неприметном магазинчике в тёмной подворотне Лютного переулка прятался магазин «Мертвая вода», где покупателям был представлен огромнейший ассортимент ядов и противоядий, которыми издавна славились роды Забини и Медичи, а также новинки: магические наркотики, продаваемые из-под полы только проверенным клиентам и по рекомендации от них.
Война. Она подкосила все чистокровные семейства, по глупости или из-за неуёмных амбиций поддержавших маньяка, который не выдержал простого Экспеллиармуса семнадцатилетнего юноши. Настал так называемый мир, и начались аресты всех, кого причисляли к организации, именуемой Пожиратели Смерти. А ведь поначалу всё было так красиво: «Последний же враг истребится – смерть». Не получилось. Не истребился этот враг, а настиг многих из них. Блейз потерял сестру – шальная Авада, и именно тогда он, наконец, понял, что такое настоящее горе.
Перед этим он дважды «потерял» людей, которых, как ему казалось, он даже успел полюбить. Сначала ушёл Поттер. С громкими словами о том, что они не правы, что нельзя гнобить магглорожденных, нельзя убивать их просто потому что им не повезло иметь тяжеленные тома семейной истории многих поколений, нельзя то, нельзя так… Он растворился в тенях, держа за маленькую ладошку свою верную фанатку – предательницу крови, Джиневру Уизли. Его портреты были повсюду, Поттер смотрел на Блейза со стен домой в Косом переулке, он, чуть прищурившись, цепко наблюдал за ним со столбов и страниц газет. Укоризненно, огорченно – так казалось Блейзу, и это было больно. Но он не мог иначе, не мог предать то, что воспитывали в нём с детства – честь, гордость, аристократизм, амбиции. Любовь – ничто в сравнении с великими целями.
А потом ушёл Драко. Со словами, что он нужен Лорду, чтобы заменить отца, который порядком поистрепался за год, проведенный в Азкабане. Сам Блейз был Лорду не нужен, потому его оставили в Хогвартсе – получать образование и варить зелья, которые ему заказывали для своих особых, высоких целей приближённые Лорда. Семикурсника поставили на одну ступеньку с профессором Снейпом, который был слишком занят обязанностями директора, чтобы посвящать время ещё и лаборатории, а всё благодаря коварному предложению любимой маменьки, увильнувшей от прислуживания Лорду, вместо этого под удар подставив своего собственного сына.
Война кончилась, рецепты Блейза не были обнаружены, а метка с руки пропала после смерти Лорда, но все слышали, как Забини поддерживал Персефону, которая предложила доставить Поттера – Мерлин, живого! – к Лорду, тогда, 2 мая 1997 года. Всё кончилось там, во дворе последнего оплота Британии, которая так и не сдалась, увы. А потом был суд, на котором мать Блейза загадочно и чуть ободряюще улыбалась. Как выяснилось потом, семейный счет оскудел на некоторую сумму галеонов, а Блейз Забини был полностью оправдан и отпущен домой.
Потеря сестры убила всё живое, всё, что он когда-то, будто в прошлой жизни, осмеливался назвать громким словом «любовь», в душе наследника семьи Забини, теперь единственного. В Забини-мэноре появилась красивая шатенка по имени Беатриса – брак с ней был условием матери. Беата не требовала от него ничего, кроме уважения и минимального дружелюбия, так что это вполне устраивало юношу. И он с головой погрузился в единственную свою отдушину – зелья. Его способности помогли ему получить степень Мастера в довольно юном возрасте, потому на двадцатилетие Фрида с чистой душой передала бразды правления в семейном магазине Блейзу.
Но тот пошёл гораздо дальше и смог добиться того, чтобы ему разрешили открыть магазин зелий в Косом переулке. Это значило многое, а главное – полную реабилитацию семьи, чему были довольны Фрида и Беатриса – единственные, кто остался у него. Драко Малфой и Гарри Поттер были задвинуты куда-то далеко на самые задворки памяти, а шестой курс изредка возникал во снах, как чудесная сказка про какого-то другого юношу таким же именем, как у него – Блейз Витторио Забини.
***
Минутку отдыха нарушил звонкий голос Синтии МакКвин – чудесной магглорожденной блондинки, выпускницы Хаффлпаффа, которую он пригласил работать продавцом сразу же после открытия магазина, дабы показать, что он весь такой хороший, белый и пушистый.
– Вам туда нельзя, мистер Забини просил не беспокоить его!
– У меня срочное дело.
Блейз на мгновение замер, услышав голос неожиданного гостя, широко распахнув глаза и уставившись в немом изумлении на дверь кабинета. Всего одно мгновение, и вот за широким массивным столом из тёмного дерева сидит невозмутимый, холодный зельевар, никаких эмоций, ничего. Дверь резко открывается, и входит он, Герой Магической Британии. Человек, которого когда-то любил мальчик по имени Блейз Забини. Где-то в другом мире, в другой вселенной.
– Здравствуйте, господин аврор! – положив руки на стол перед собой и сцепив пальцы, кивает Блейз. – Чем могу быть полезен?
